Jacira teve uma longa folha de trabalhos de televisão, teatro e cinema, ela tinha mais de trinta anos de idade quando estreou no teatro, na peça João Sem Terra, de Hermilio Borba.
A família de Jacira viveu em Santa Cruz do Rio Pardo nos anos de 1920. A atriz nasceu no dia 28 de agosto de 1922, filha de Herculano Almeida de Sampaio e Sebastiana Ritta Santos de Sampaio. Ao todo, o casal teve 10 filhos. No início dos anos 1930, eles se mudaram para Londrina (PR), quando a cidade começou a se constituir. Evangélico, Herculano chegou a ser presbítero e professor de escola bíblica na Igreja Presbiteriana Independente de Londrina. Jacira debutou no mundo das artes cênicas com mais de 30 anos de idade, o que é considerado tardio para os padrões do meio. Sua estreia no teatro foi em março de 1956, em São Paulo (SP), com a peça João Sem Terra, de Hermilo Borba Filho. Jacira integrou a companhia Teatro Experimental do Negro, participando de diversas montagens de textos que foram sucesso de crítica e público. “Ela sempre esteve à frente das causas e aspirações do negro e na divulgação da influência negra na cultura brasileira, inclusive na culinária, participando de debates ao lado de grandes nomes da sociedade brasileira”, revela Celso Prado, a partir de publicações em jornais daquele.
Jacira Sampaio teve uma profícua carreira, atuando em mais de 25 trabalhos na televisão e também no cinema. Em 1959, por exemplo, a santacruzense participou do célebre filme ‘O Preço da Vitória’, de Oswaldo Sampaio, ambientado na Copa de 1958, com participações do técnico Feola, de Pelé, Gilmar, Zito, Gino, De Sordi, Canhoteiro, Pepe e Mauro, craques da seleção que conquistou o primeiro Mundial de futebol para o Brasil. Porém, sem sombra de dúvidas, seu papel mais emblemático e que a tornou conhecida nacionalmente foi o de Tia Nastácia, no programa Sítio do Picapau Amarelo, que entrou na grade da Globo em março de 1977 e ficou no ar até 1986. Adaptada da obra de Monteiro Lobato, a história do Sítio era dedicada, principalmente, ao público infanto-juvenil. Tia Nastácia foi descrita por seu autor como “a quituteira emérita que a cultura negra trouxe para nosso acervo”.
A atriz se casou aos 46 anos de idade com o construtor Dioraci Geraldo Tavares, com quem não teve filhos biológicos, mas cuidou de um enteado, que a considerava sua mãe. Jacira Almeida Sampaio morreu em São Paulo, aos 77 anos, de problemas cardíacos. Em sua terra natal, Santa Cruz do Rio Pardo, o resgate da história da atriz nunca foi promovido por autoridades públicas ligadas à educação ou cultura. “Junko e eu buscamos resgatar a história dessa mulher santa-cruzense, procurando, dentro daquilo que nos foi possível, o preenchimento das lacunas em sua biografia, eliminando dualidades e dúvidas. Jacira Sampaio, sem dúvidas, foi uma das melhores atrizes da teledramaturgia brasileira.”, afirma Celso Prado.
