Nascido em Belo Horizonte e criado nas ruas do Rio, ele registrou capas históricas da MPB e construiu um dos maiores acervos sobre a luta negra no país a escolha desta semana da coluna Brasileiros
Nascido em Belo Horizonte, em 16 de novembro de 1943, Januário Garcia Filho teve uma infância interrompida cedo. Filho de uma família pobre da periferia da capital mineira, perdeu o pai aos 4 anos e a mãe aos 12, quando ela morreu com apenas 36. Desnorteado, saiu pelo mundo sem destino e chegou ao Rio de Janeiro aos 13 anos, onde viveu nas ruas e em abrigos públicos — um começo que, anos depois, daria a seu olhar uma sensibilidade rara para as desigualdades que retrataria.
Levado ao Serviço de Amparo ao Menor aos 16, tornou-se voluntário da Tropa de Paraquedistas do Exército aos 17, quando completou os estudos e comprou sua primeira câmera, uma Olympus, para fotografar os colegas de quartel. Na década de 1970, já com uma Pentax, retomou a fotografia de vez e iniciou a carreira profissional, incentivado pela esposa Ana Maria Felippe. Passou por jornais alternativos e pela grande imprensa — Tribuna da Imprensa, O Globo, Jornal do Brasil, O Dia e publicações da Bloch.
Na Photo Galeria, conheceu o fotógrafo George Racz, de quem se tornou assistente e com quem aprimorou a técnica. Montou estúdio e foi trabalhar com publicidade, enfrentando as barreiras impostas a um profissional negro em um setor que não o esperava. Depois de meses batendo às portas das gravadoras, conseguiu sua primeira capa, para a banda O Peso — e dali vieram trabalhos com Tom Jobim, Chico Buarque, Caetano Veloso, Gilberto Gil, Tim Maia, Belchior, Raul Seixas, Fafá de Belém e Leci Brandão.
O encontro que mudaria sua trajetória veio em 1975, quando um aluno do curso de fotografia do MAM o levou a uma reunião no Centro de Estudos Afro-Asiáticos, na Universidade Cândido Mendes. Ali, percebeu que se escrevia uma nova página da história brasileira. Passou a fotografar o movimento negro e transformou esse registro em sua ferramenta de luta e em trabalho pessoal, reunindo mais de 100 mil imagens ao longo da carreira — acervo hoje guardado pelo Instituto Moreira Salles.
“A história do negro sem o Brasil existe; o que não existe é uma história do Brasil sem o negro”, dizia. Presidente do Instituto de Pesquisas das Culturas Negras e membro do Memorial Zumbi, expôs em países como Estados Unidos, Senegal, Nigéria e Japão. Morreu em 30 de junho de 2021, vítima da Covid-19, aos 77 anos. Deixou quatro filhos e uma obra que garante: ninguém poderá dizer que o povo negro não tem memória.
