Os plásticos fabricados a partir de polímeros sintéticos têm sido utilizados de diversas formas pelos seres humanos ao longo do último século, tornando-se abundantes nos oceanos, nas águas costeiras, nos sistemas de água doce e nos ecossistemas do solo. Já sabemos que as vias de exposição a estas partículas no corpo humano incluem ingestão, inalação e ingestão dérmica. Estudos recentes mostraram que o mesmo está presente na atmosfera, na água que consumimos e até nos frutos do mar.
Com base no consumo de alimentos, a ingestão estimada de é de 39.000–52.000 partículas por pessoa/ano. O microplástico interage com microrganismos ambientais , representando assim um risco tóxico potencial no que diz respeito à transmissão da cadeia alimentar.
Em comum com o aumento da poluição ambiental nos últimos anos, também houve um aumento recente na prevalência do transtorno do espectro do autismo, levantando a hipótese de que a exposição a microplásticos é um potencial fator de risco para o transtorno.
De acordo com uma pesquisa nacional de relatórios de saúde infantil dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, a prevalência de TEA por 1.000 crianças aumentou nas últimas décadas, sugerindo que o aumento acentuado no diagnóstico nos últimos anos possa ter uma relação com as mudanças ambientais por pelo menos uma proporção de esse aumento.
Pesquisadores sul-coreanos expuseram camundongos em fase gestacional ao microplásticos e exploraram funções comportamentais relacionadas ao TEA nos filhotes.Além disso, analisaram ainda o período de desmame, puberdade e idade adulta para avaliar o desenvolvimento de características semelhantes ao transtorno.
No estudo publicado na revista Science Meio Ambiente Internacional, os pesquisadores demonstraram uma ligação entre a poluição ambiental durante os períodos pré-natal e pós-natal precoce e o desenvolvimento de TEA, como consequência de interações complexas entre fatores de risco genéticos e não genéticos, sugerindo que a exposição ao microplástico poderia sim, ser um fator de risco para o desenvolvimento do Transtorno do Espectro Autismo.
