Ele é autor e coautor de roteiros e projetos cinematográficos que têm sido amplamente discutidos e analisados em diversos livros e artigos acadêmicos, especialmente em relação às suas obras mais conhecidas, como Ônibus 174 e Tropa de Elite.

José Padilha é um cineasta e roteirista brasileiro, reconhecido por seu trabalho inovador no cinema, especialmente em documentários e filmes de ficção. Ele nasceu no Brasil e se formou em Administração de Empresas pela Pontifícia Universidade Católica, mas sua paixão pelo cinema o levou a estudar também Economia Política, Literatura Inglesa e Política Internacional na Universidade de Oxford, na Inglaterra.

Em 1997, José Padilha fundou a produtora Zazen Produções, em parceria com o fotógrafo e diretor Marcos Prado, A produtora foi criada com o objetivo de produzir filmes e documentários com um foco crítico e realista, abordando temas sociais e políticos de grande relevância. A Zazen se destacou por sua atuação na produção de filmes que exploram questões como violência urbana, corrupção e desigualdade social no Brasil. 

José Padilha,  iniciou sua carreira no cinema como roteirista, com o documentário para a televisão Os Carvoeiros (1999). Sua estreia como diretor de cinema ocorreu em 2002 com o premiado documentário Ônibus 174, que retrata o sequestro de um ônibus no Rio de Janeiro, abordando questões sociais e de violência no Brasil.

Seu primeiro longa-metragem de ficção, Tropa de Elite (2007), foi um grande sucesso, tanto de crítica quanto de público. O filme, que aborda a realidade do Bope (Batalhão de Operações Policiais Especiais), conquistou o Urso de Ouro no Festival de Cinema de Berlim e se tornou um marco do cinema brasileiro, gerando debates sobre a violência policial e a segurança pública no Brasil. 

Em 2008, Padilha foi incluído na lista “10 Directors to Watch” da revista Variety, uma das publicações mais influentes do mundo cinematográfico, destacando sua ascensão no cenário internacional. O cineasta continuou a trabalhar em projetos de grande repercussão, incluindo o aclamado Tropa de Elite 2: O Inimigo Agora é Outro (2010), que seguiu explorando o tema da violência no Brasil e obteve sucesso nas bilheteiras.

Ao longo de sua carreira, José Padilha se tornou um dos cineastas mais importantes do Brasil, reconhecido por seu olhar crítico sobre a sociedade, sua abordagem única sobre temas como segurança, violência e justiça, e seu estilo envolvente de narrativa.

Padilha é uma figura discreta em relação à sua vida pessoal, preferindo manter o foco em sua carreira como cineasta e roteirista, Ele é filho de um casal de classe média carioca, e sua família não tem uma relação direta com o cinema ou com a indústria cultural, o que torna sua carreira ainda mais notável. Antes de se dedicar ao cinema, José Padilha trabalhou em diversas áreas, inclusive como executivo, mas seu interesse sempre foi voltado para as questões sociais e políticas, o que se reflete em seus filmes.