Pedagoga, escritora, poetisa e produtora cultural, Zélia Maria Fernandes é um dos grandes nomes da cena literária e educativa do Rio de Janeiro. Há cinco décadas, ela atua em projetos sociais ligados à cultura e à educação. É natural da Zona Norte do Rio, onde começou sua trajetória, mas é o bairro da Lapa que abriga uma de suas maiores realizações: a criação da Academia Infanto‑Juvenil. O projeto, que incentiva a leitura, a arte e o pensamento crítico desde a infância, já está presente em outros estados e em diversos municípios cariocas.
Zélia também é figura central na Associação dos Diplomados da Academia Brasileira de Letras (ADABL), da qual participa há mais de 30 anos. Suas reuniões ocorrem no auditório da Sala José de Alencar, na ABL, e muitas vezes também em outros espaços históricos da Casa de Machado de Assis. A programação inclui poesia, pintura, dança, música e oficinas educativas. Em 2020, Zélia foi a convidada especial para abrir o ano do Projeto de Leitura da Biblioteca Parque Estadual. Desde então, conduz lives culturais, palestras e programas de rádio e televisão.
Zélia é formada em pedagogia pela UERJ e pós‑graduada pela Universidade Gama Filho. Fundadora da ZMF Editora, nasceu do projeto “Poeta, Mostra o Teu Canto, a Tua Poesia”, criado por ela em 1990. Também preside a Sociedade de Cultura Latina do Estado do RJ, é vice‑presidente da Associação Brasileira de Desenho e Artes Visuais (ABD), e conselheira da Academia Brasileira de Belas Artes (ABBA). Na Bienal do Livro 2025, considerada a maior festa literária do país, a ZMF Editora esteve entre os mais de 500 expositores, recebendo visitantes e lançando coleções voltadas à poesia, educação infantil e antologias brasileiras.
Entre seus legados, estão a fundação do Chá Literário “O Prazer da Poesia”, do Espaço Cultural Cláudio Antônio Fernandes da Silva e da Biblioteca Francisco Silva Nobre. Reconhecida no Brasil e no exterior, recebeu a Medalha Pedro Ernesto (Câmara do Rio), a Medalha Tiradentes, a Comenda José Carlos de Macedo Soares (FALASP) e o Mérito Austregésilo de Athayde (ALAP).
Internacionalmente, Zélia foi homenageada com a Médaille D’Or e título de Grand Officier pela Divine Académie Française, e condecorada pela Société Académique d’Encouragement Arts‑Sciences‑Lettres, em Paris.
Recebeu também prêmios e diplomas de instituições como o Rotary RJ, a Fundação Biblioteca Nacional, o Real Gabinete Português de Leitura e a Academia de Letras da Mantiqueira. Em reconhecimento a seu legado, foi nomeada Comendadora e Intelectual do Ano nos estados do Rio de Janeiro, São Paulo e Goiás.
Zélia Maria Fernandes é uma força viva da cultura brasileira — um exemplo de compromisso, resistência e amor à palavra.
