A histórica conquista que marcou o atletismo nacional e inspirou gerações de atletas.

José Telles da Conceição, nascido em 23 de maio de 1931 no bairro do Méier, Rio de Janeiro, conquistou a primeira medalha olímpica do atletismo brasileiro, quando levou o bronze no salto em altura, em Helsinque, em 1952. 

De família humilde (seus pais vieram de Santo Amaro da Purificação – BA), o grande sonho de Telles quando criança era ser engenheiro. Mas foi no atletismo que construiu sua carreira e marcou a história do atletismo brasileiro como o primeiro nome da modalidade a subir no pódio olímpico.

A sua carreira começou ainda no período escolar, onde em uma competição de atletismo venceu quase todas as provas que disputou e, por ironia do destino, só não ganhou a prova de salto em altura. Após esse excelente desempenho, foi convidado para treinar no Vasco em 1946, aos 15 anos de idade, e ganhou destaque no clube logo que chegou, no salto em altura e nas provas de pista. Os excelentes aparelhos que ficavam na antiga pista localizada no entorno do campo em São Januário , fez Telles descobrir também que era versátil. Tal característica o fez tornar-se um grande atleta de pentatlo. Porém, apesar do talento e do excelente porte físico, José Telles não gostava de treinar, o que prejudicava o seu desempenho. Isso foi determinante em sua saída do Vasco, já que o clube matinha um controle rígido de seus atletas. Essa saída não agradou a Telles, que então foi treinar no clube rival, o Flamengo . Lá ganhou o apelido de “homem-equipe”, por causa do grande número de provas em que competia e vencia.

Telles tinha tanto velocidade horizontal quanto vertical. Corria 100 metros, 200 metros, fazia 110 metros com barreira, salto em distância, salto triplo, salto em altura e encarava até o decatlo.

Nos anos 1950, a técnica do salto em altura era diferente, era feito de frente e as pernas iam antes do tronco ( salto tesoura ), um estilo considerado rudimentar. E foi com esse salto que Telles consagrou-se e escreveu seu nome na história dos esportes olímpicos e do atletismo brasileiro. Nos Jogos Olímpicos de Helsinque (Finlândia), em 1952, ele saltou 1,98m na primeira tentativa e ganhou a medalha de bronze para o Brasil. Aos 21 anos, José Telles conquistou a primeira medalha olímpica do atletismo brasileiro, feito que foi ofuscado pela medalha de ouro conquistada por Adhemar Ferreira da Silva no salto triplo, que lhe conferiu os recordes olímpico e mundial.

Telles transformou-se no maior recordista do atletismo nacional, estabelecendo 21 recordes em cinco provas diferentes. Terminou a sua carreira em 1966 e então passou a atuar como consultor da antiga Confederação Brasileira de Desportos (CBD), precursora da Confederação Brasileira de Atletismo (CBAt) .

O primeiro medalhista do atletismo brasileiro morreu em 18 de outubro de 1974, assassinado a tiros dentro de seu carro, em uma praia do Rio de Janeiro.