Qual o uso correto? 

Em vez de (ou ao invés de) viajar no carnaval, vamos desfilar na escola de samba!

DIRETO AO PONTO

Neste caso, o correto é a expressão “em vez de”, que é uma locução prepositiva, que significa “no lugar de”. 

Uma forma fácil de entender é usar a substituição. Portanto, teríamos:

No lugar de viajar no carnaval, vamos fazer um retiro na fazenda.

E, quando usamos a expressão ao invés de?

A expressão “ao invés de” deve ser aplicada em situações contrárias pois representa contrariedade, oposição: 

Exemplo:

Ao invés de correr, ela caminhou vagarosamente.

Ao invés de virar à esquerda, Joca virou à direita.

Ao invés de subir, Carmem desceu a escada.