O problema da poluição plástica global já uma pandemia e a cada dia vem ganhando mais atenção, a ponto das Nações Unidas em março deste ano, na Assembleia do Meio Ambiente realizada em Nairobi, ter aprovado uma resolução que criou um grupo de trabalho para discutir um acordo global sobre o uso do plástico. Entretanto, a poluição dos oceanos e o problema dos microplásticos, que não só já afetam 88% das espécies marinhas, mas também já é encontrado em nossos órgãos, cria um desafio para os pesquisadores na busca de soluções imediatas. 

Recentemente, pesquisadores da Universidade de Princeton descobriram um material inusitado e barato, capaz de filtrar o sal e os microlpásticos da água do mar: a clara de ovo. 

A partir da clara, foi criado um aerogel, uma espécie de material leve e poroso, para ser usado como filtro de água. 

Uma vez aquecida a 900º Celsius, a clara de ovo criou uma estrutura de fios interconectados de fibras de carbono e folhas de grafeno (o grafeno vem sendo considerado por muitos como o material do futuro, pois trata-se de uma folha finíssima, flexível e impermeável, por exemplo).

Segundo os autores do estudo, em comparação com o carvão ativado, que atualmente é o material mais utilizado para filtrar água, a clara de ovo teve um desempenho superior ao carvão, tendo 98% de eficiência com relação ao sal marinho e 99% em relação aos microplásticos.

O próximo desafio dos pesquisadores é aprimorar o processo de fabricação de forma a ser usado em larga escala como purificador de água.