A trajetória do jornalista e militante que defendeu os direitos da população negra no século XX

José Benedito Correia Leite,  foi um dos principais jornalistas da imprensa negra paulista do início do século XX e uma das principais personalidades históricas do movimento negro brasileiro. Filho mestiço de uma empregada doméstica negra, não conheceu o pai e viveu a juventude na pobreza, trabalhando em ofícios humildes, mas recebeu estímulo de uma professora para estudar na escola que ela mantinha. A escola fechou pouco depois, continuando seus estudos em um colégio mantido pela maçonaria, e depois em um curso de alfabetização do Mosteiro de São Bento, mas teve dificuldades de aprendizagem, até que conheceu Jayme de Aguiar, um ativista ilustrado com quem fez amizade e que lhe ministrou aulas particulares.

Com 24 anos já se tornou um ativista, sendo co-fundador, com Aguiar, do jornal O Clarim d’Alvorada, ali desempenhando as funções de diretor responsável, redator, repórter e gráfico. Segundo Rosângela Ferreira de Souza, “O Clarim “foi um dos jornais que mais se destacaram em São Paulo, marcando a história da imprensa negra. Fundado para ser um jornal literário, tornou-se arma de luta contra a situação do negro na sociedade brasileira”. Simpatizava com o ideal de um socialismo democrático e em seus artigos articulava história e política, relacionando a exclusão social experimentada pelos negros com o processo de implantação do trabalho assalariado e a aceleração do capitalismo e da industrialização no país.

Participou das atividades do Centro Cívico Palmares. Através dos contatos que estabeleceu pelo jornal e pela Frente Negra Brasileira, importante agremiação que ajudara a criar em 1931, da qual foi conselheiro, teve conhecimento do contexto de discriminação racial dos Estados Unidos, o que viria a influenciar sua atividade. Foi um dos idealizadores do Primeiro Congresso da Mocidade Negra Brasileira, em 1929.