O uso de combustíveis fósseis impulsionou significativamente o progresso das civilizações humanas. Agora, um novo estudo mostrou que o primeiro uso sistemático de carvão para combustível pode ter ocorrido há cerca de 3.600 anos no noroeste da China.

Embora a combustão esporádica de carvão para combustível tenha sido relatada em alguns sítios arqueológicos pré-históricos, as evidências de sua exploração sistemática antes de 2.500 anos atrás continuavam faltando.

Arqueólogos da Universidade de Lanzhou, da Universidade Renmin da China e do Instituto de Relíquias Culturais e Arqueologia da Região Autônoma Uigur de Xinjiang identificaram pilhas de carvão, carvão não queimado, cinzas de carvão e resíduos de carvão em um local no distrito de Nilka, na sub-região autônoma cazaque de Ili, em Xinjiang, estendendo esse registro há aproximadamente 1.000 anos.

A análise química revelou que esses combustíveis antigos eram carvão betuminoso rico em carbono explorado de jazidas de carvão afloradas próximas, de acordo com o estudo publicado na revista Science Advances recentemente.

Essas relíquias demonstram que os usuários de carvão optaram por usar combustíveis de alta qualidade de propósito, e suas explorações foram sistemáticas, disseram os pesquisadores.

Além disso, o estudo revelou que o carvão, armazenado ordenadamente ao longo de casas e locais metalúrgicos, era usado para múltiplos fins.

Os habitantes que viviam no local há mais de 4.000 anos usavam principalmente madeira como combustível e mudaram para carvão de 3.600 a 2.900 anos atrás, de acordo com o estudo.

Os pesquisadores disseram que o ajuste da estrutura de energia pode ser impulsionado pelo estresse do aumento da demanda de energia e pela deterioração da vegetação naquele momento.