Pesquisadores do Imperial College London desenvolveram bactérias geneticamente modificadas para cultivar couro sem animais e sem plástico que se tinge sozinho

Nos últimos anos, cientistas e empresas começaram a utilizar micróbios para cultivar têxteis sustentáveis ​​ou para produzir corantes para a indústria – mas esta é a primeira vez que bactérias foram projetadas para produzir um material e o seu próprio pigmento simultaneamente.

O tingimento químico sintético é um dos processos mais tóxicos para o ambiente na moda, e os corantes pretos – especialmente aqueles utilizados na coloração de couro – são particularmente prejudiciais. Os pesquisadores do Imperial decidiram usar a biologia para resolver isso.

O seu novo processo, que foi publicado na revista Nature Biotechnology , também poderia, teoricamente, ser adaptado para que as bactérias cresceram em materiais com várias cores e padrões vibrantes, e para criar alternativas mais sustentáveis ​​a outros têxteis, como o algodão e a caxemira.

Os pesquisadores criaram a alternativa ao couro auto tingido modificando os genes de uma espécie de bactéria que produz folhas de celulose microbiana – um material forte, flexível e maleável que já é comumente usado em alimentos, cosméticos e têxteis. As modificações genéticas “instruíram” os mesmos micróbios que cultivavam o material a também produzirem o pigmento preto escuro, a eumelanina.

Criar uma maneira nova e mais rápida de produzir alternativas sustentáveis ​​de couro auto tingido é uma grande conquista para a biologia sintética e a moda sustentável.

A celulose bacteriana é vegana e seu crescimento requer uma pequena fração das emissões de carbono, água, uso da terra e tempo gasto na criação de vacas para produção de couro.

Ao contrário das alternativas de couro à base de plástico, a celulose bacteriana também pode ser produzida sem produtos petroquímicos e será biodegradável de forma segura e não tóxica no meio ambiente.