Um menino de 5 anos foi detido por agentes de imigração dos Estados Unidos na terça-feira (20), durante uma operação em Minneapolis, e teria sido usado como “isca” para verificar a presença de outras pessoas em uma casa, segundo autoridades educacionais da cidade.

Identificado como Liam Conejo Ramos, o menino foi abordado com o pai, Adrian Alexander Conejo Arias, na porta de casa, quando voltava da escola. Ambos foram levados para um centro de detenção no Texas, segundo o advogado da família.

O caso foi relatado nesta quinta-feira (22) pela administração escolar do distrito de Columbia Heights, em Minneapolis. O órgão afirma que ao menos quatro crianças foram detidas por agentes do ICE (Serviço de Imigração e Alfândega) ao longo do mês. Todas estudavam em escolas da região.

Segundo a superintendente do distrito escolar, Zena Stenvik, Liam foi retirado do carro da família por agentes do ICE, apesar de um adulto que o conhecia ter “implorado” para que o menino fosse deixado no local.

Stenvik disse ainda que os agentes orientaram o menino a bater na porta da residência da família. O objetivo seria verificar se havia outras pessoas na casa para detê-las. Não está claro se isso aconteceu antes ou depois de o pai ser contido pelos agentes do ICE.

“Por que deter uma criança de 5 anos?”, questionou a superintendente Zena Stenvik. “Não me venham dizer que essa criança será classificada como criminosa violenta.”

Marc Prokosch, advogado da família, afirmou que o menino e o pai entraram legalmente nos Estados Unidos e seguem rigorosamente o processo de imigração junto às autoridades americanas. “Portanto, isso é pura crueldade”, concluiu.

O caso provocou indignação na região, segundo a imprensa americana. A foto em que o menino aparece vestindo um gorro azul infantil e uma mochila do Homem-Aranha ao ser detido viralizou nas redes sociais.

ICE e vice-presidente defendem ação

O ICE rejeita a versão de que o menino tenha sido usado como isca. Em comunicado, a porta-voz do Departamento de Segurança Interna, Tricia McLaughlin, afirmou que “o ICE não teve como alvo uma criança”.

Segundo a versão do governo, a ação tinha como objetivo prender Conejo Arias, que é equatoriano e estaria no país ilegalmente. McLaughlin afirmou que, ao perceber a aproximação dos agentes, ele fugiu a pé, “abandonando” o filho.

“Para a segurança da criança, um de nossos agentes permaneceu com ela enquanto os outros detinham Conejo Arias”, disse a porta-voz.

O vice-presidente dos Estados Unidos, JD Vance, também defendeu a ação do ICE nesta quinta-feira. Ele afirmou que o menino não foi preso, mas apenas detido.

“Bem, o que eles deveriam fazer? Deveriam deixar uma criança de 5 anos morrer congelada? Não deveriam deter um imigrante ilegal nos Estados Unidos?”, disse.

No início do mês, o governo dos Estados Unidos enviou agentes do ICE para a região de Minneapolis com o objetivo de deter imigrantes em situação irregular. A operação, que já vinha sendo alvo de críticas, passou a provocar protestos após a morte de uma cidadã americana, baleada por um agente durante uma ação.

Após o episódio, o então presidente Donald Trump determinou o envio de mais 3.000 agentes do ICE para Minneapolis e classificou a repressão como uma “batalha para expulsar criminosos violentos dos Estados Unidos”.