Um novo estudo liderado pela Universidade de Oxford derrubou a ideia de que a erosão natural das rochas atua como um sumidouro de CO2 , pelo contrário, estes também podem atuar como uma grande fonte de CO2 , competindo com a dos vulcões. Os resultados, publicados na revista Nature , têm significados importantes para a modelação de cenários de alterações climáticas.

As rochas contêm um enorme estoque de carbono dos antigos restos de plantas e animais que viveram há milhões de anos. Isto significa que o “ciclo geológico do carbono” ajuda a regular a temperatura da Terra. Por exemplo, durante a alteração química das rochas, estas podem absorver CO 2 quando certos minerais são atacados pelo ácido fraco encontrado na água da chuva. Este processo ajuda a neutralizar o CO2 continuamente liberado pelos vulcões em todo o mundo e faz parte do ciclo natural do carbono da Terra que vem ajudando a manter a superfície planetária habitável.

No entanto, pela primeira vez, este novo estudo mediu um processo natural adicional de libertação de CO 2 das rochas para a atmosfera, descobrindo que é tão significativo como o CO2 libertado por vulcões em todo o mundo. Atualmente, este processo não está incluído na maioria dos modelos do ciclo natural do carbono.

O processo ocorre quando rochas que se formaram em antigos fundos marinhos (onde plantas e animais foram enterrados em sedimentos) são empurradas de volta à superfície da Terra, fenômeno conhecido por “atividade tectônica” como, por exemplo, quando montanhas como o Himalaia ou os Andes se formaram. Isto acaba expondo o carbono orgânico das rochas ao oxigénio do ar e da água, que pode reagir e libertar CO 2 . Isto significa que as rochas desgastadas podem ser uma fonte de CO 2 , ao invés de serem sumidouros de carbono.

Uma questão que a equipa coloca agora é se esta libertação natural de CO2 irá aumentar durante o próximo século e uma melhor compreensão irá nos ajudar a prever o nosso “orçamento global” de carbono.