A bailarina Mercedes Baptista inaugurou este estilo de dança no Brasil

Você sabia? Mercedes Baptista foi uma bailarina e coreógrafa brasileira, amplamente reconhecida por seu papel fundamental na valorização e difusão da dança afro-brasileira. 

Nascida no dia 20 de maio de 1921, em Campos dos Goytacazes, Rio de Janeiro, Mercedes Baptista desafiou barreiras raciais e sociais para se tornar uma das figuras mais influentes na história da dança no Brasil.

Desde jovem, Mercedes demonstrou uma paixão pela dança, mas enfrentou dificuldades devido ao racismo e à discriminação. Determinada a seguir seu sonho, ela se mudou para o Rio de Janeiro, onde começou a estudar balé clássico. Em 1948, tornou-se a primeira bailarina negra a integrar o corpo de baile do Theatro Municipal do Rio de Janeiro, um feito histórico que abriu portas para outros artistas negros.

A trajetória de Mercedes no Theatro Municipal foi marcada por desafios, mas também por conquistas. Apesar das limitações impostas pela sociedade da época, ela se destacou por seu talento e dedicação. No entanto, sua verdadeira revolução na dança viria com a criação de uma linguagem coreográfica que combinava elementos do balé clássico com ritmos e movimentos afro-brasileiros.

Em 1953, Mercedes Baptista fundou o Ballet Folclórico Mercedes Baptista, um grupo que buscava explorar e valorizar as tradições culturais afro-brasileiras. Suas coreografias inovadoras e expressivas trouxeram à cena a riqueza da cultura africana, influenciando gerações de dançarinos e coreógrafos. 

O grupo foi um marco na história da dança no Brasil, contribuindo significativamente para a formação de uma identidade cultural afro-brasileira nas artes cênicas.

Mercedes Baptista também foi uma importante educadora, dedicando-se ao ensino da dança afro-brasileira. Ela trabalhou na formação de novos talentos, transmitindo seus conhecimentos e técnicas para futuras gerações de bailarinos. Sua pedagogia enfatizava a importância da técnica aliada à expressão cultural, criando uma metodologia única que refletia sua visão artística e seu compromisso com a cultura afro-brasileira.

Ao longo de sua carreira, Mercedes Baptista recebeu diversos prêmios e homenagens em reconhecimento à sua contribuição à dança e à cultura brasileira. Entre essas honrarias, destaca-se o Prêmio Mambembe e a Ordem do Mérito Cultural, concedida pelo Ministério da Cultura.

Mercedes Baptista faleceu em 18 de agosto de 2014, deixando seu legado para a dança e para a cultura brasileira.