As esponjas do mar são essenciais para os ecossistemas marinhos. Eles desempenham papéis críticos no oceano, pois fornecem abrigo e alimento para uma infinidade de criaturas marinhas, reciclam nutrientes filtrando milhares de litros de água do mar diariamente e são hospedeiros de micróbios que podem ser a chave para alguns dos problemas médicos mais urgentes. Desafios que enfrentamos hoje.

Agora, cientistas da UNSW descobriram que quando uma esponja marinha tropical é exposta a temperaturas mais altas, ela perde um micróbio importante, o que poderia explicar por que o tecido da esponja morre. O estudo publicado na revista ISME Comunications , mostra que, quando as esponjas do mar experimentam um aumento de temperatura de 3°C, um micróbio essencial abandona a esponja, podendo causar envenenamento dos tecidos.

Existe uma relação de simbiose entre a esponja e os micróbios, que cumprem funções vitais para a esponja: reciclam nutrientes, produzem energia e defendem a esponja contra predadores e doenças. Alguns micróbios até desintoxicam o corpo da esponja.

Além de fornecer alimento e abrigo para outros organismos, as esponjas são importantes para a descoberta de medicamentos.

Nos oceanos, a grande maioria das moléculas com propriedades antitumorais ou antipatógenas é produzida por invertebrados marinhos e, em particular, por micróbios que vivem em simbiose com esponjas, a indústria farmacêutica tem grande interesse comercial.

A mudança climática não afeta apenas os grandes animais chamados “carismáticos”, por que atraem a atenção da mídia e das populações. Existe também o risco de erosão da biodiversidade de animais “invisíveis” e dos micróbios que eles hospedam que são essenciais para oceanos saudáveis ​​e, de maneira geral, para a vida em nosso planeta.