No que diz respeito ao impacto dos microplásticos no sistema reprodutor masculino, estudos anteriores identificaram uma variedade destes tanto no sémen humano como em amostras testiculares. Esses estudos levantaram a hipótese de que pequenas partículas podem entrar no sêmen através do epidídimo e das vesículas seminais.

Pesquisa publicada recentemente de Wen Yang e outros do First Affiliated Hospital da Anhui Medical University, na China, investigou a presença, distribuição e fontes potenciais destas partículas no sistema reprodutor masculino, examinando amostras humanas e de camundongos. Este “atlas”, como é chamado, do sistema reprodutivo masculino, publicado na Environmental Science and Pollution Research , envolveu medição direta e caracterização por amostras biológicas, juntamente com pesquisas de participantes do estudo, e descrições de como as medições dos autores se comparam a outras descobertas de pesquisas e protocolos de amostragem dentro do campo relativamente pequeno, mas crescente, de microplásticos e pesquisa de reprodução.

Análises de espectrometria de massa revelaram três polímeros em todas as 18 amostras de testículos humanos: polietileno (PE), cloreto de polivinila (PVC) e poliamida-66 (PA66). Quatro tipos de polímeros (poliestireno (PS), PVC, PA66 e PMMA) foram detectados em 12 das 15 amostras de sêmen.

Foi detectada uma abundância significativamente maior de PVC naqueles participantes que comiam frequentemente refeições caseiras em relação àqueles que pediam comida. Outros fatores que contribuíram foram a urbanização e o uso de produtos de limpeza corporais.

O estudo mostrou que partículas de plástico com tamanho menor que 10 μm podem atravessar a barreira sangue-testículo e entrar nos túbulos seminíferos. Essas partículas podem entrar no epidídimo com o transporte dos espermatozoides e, eventualmente, entrar no sêmen durante a ejaculação. No entanto, partículas de plástico de tamanhos maiores podem ser depositadas nos testículos.