Há bastante tempo, os pesquisadores usam a análise de dados para tentar entender se há uma ligação direta entre infecções virais e doenças neurodegenerativas, como Alzheimer, demência, Parkinson e esclerose múltipla. Hoje em dia, a principal suspeita recai sobre os diferentes tipos de vírus do herpes. Esses vírus não só causam bolhas desconfortáveis e dolorosas, dependendo do tipo, podem levar à catapora, herpes-zóster e mononucleose infecciosa. Os vírus do herpes podem estar relacionados ao desenvolvimento de esclerose múltipla e até alguns tipos de câncer. As pessoas pensam logo nas bolhas que aparecem na boca, causadas pelo vírus do herpes simples tipo 1(HSV-1) ou nas que surgem na área genital, causadas pelo tipo 2(HSV-2). Diversos estudos já mostraram que o HSV-1 está associado a um risco maior de desenvolver Alzheimer. Pesquisadores da Universidade de Columbia, em Nova York, por exemplo, usaram exames de sangue e ressonâncias magnéticas cerebrais para comprovar que o córtex cerebral de quem tem HSV-2 é mais fino do que em quem não carrega o vírus.
Para o estudo publicado na revista especializada Journal of Neurological Sciences, foram avaliados dados de 455 pessoas com idade média de 70 anos e comprovadamente infectadas pelo (HSV-2). Os resultados do estudo sugerem que ter o vírus do herpes simples do tipo 2 no sangue pode acelerar o envelhecimento do cérebro. Isso pode aumentar a chance de desenvolver problemas de memória e doenças neurodegenerativas na terceira idade. Um córtex cerebral mais fino, por exemplo, costuma estar ligado à doença de Alzheimer. Essa parte do cérebro é responsável por funções como raciocínio, percepção e memória. Na doença de Alzheimer, proteínas anormais chamadas beta amiloide e tau se acumulam no córtex. Esse acúmulo altera a química das células cerebrais, formando placas que levam à morte das células. Como o estudo foi baseado em correlações, ainda não é possível afirmar que o HSV-2 causa diretamente o Alzheimer. A pesquisa aponta apenas uma possível relação entre uma infecção por herpes e o desenvolvimento da doença.
Quase todo mundo já teve contato com o vírus do herpes simples em algum momento da vida. Isso acontece porque esses vírus se adaptaram muito bem ao nosso corpo. Os especialistas acreditam que o vírus pode estar ligado a processos inflamatórios que acontecem no sistema nervoso, o que poderia ajudar a explicar o desenvolvimento ou o agravamento de doenças neurodegenerativas. Ainda é preciso fazer mais pesquisas para entender exatamente como essa ligação funciona. A doença de Alzheimer, por exemplo, é uma condição que piora com o tempo e afeta milhões de pessoas ao redor do mundo, e até hoje não tem cura. Os estudos mostram que é importante investigar como infecções comuns podem influenciar a saúde do cérebro ao longo dos anos. Ainda não está claro se o vírus causa diretamente a demência ou se há uma relação mais indireta entre eles.
