Um  novo estudo  realizado por Miao Peng e coautores da  Universidade de Ghent  explorou os impactos a longo prazo dos nanoplásticos no metabolismo energético das células epiteliais intestinais. O estudo foi publicado na  Environmental Science and Technology.

Os autores simularam a exposição repetida de células epiteliais intestinais humanas com uma quantidade real de nanoplásticos de poliestireno. Eles observaram impactos na citotoxicidade, estresse oxidativo, bioenergética e diferenciação celular ao longo de 12 dias. As células epiteliais do intestino estão em contato próximo com micro e nanoplásticos ingeridos e foram, portanto, escolhidas como linhas celulares adequadas para investigar impactos crônicos na saúde.

A pesquisa descobriu que uma única exposição aos nanoplásticos levou a mudanças temporárias no metabolismo energético das células Caco-2. O estresse oxidativo e a glicólise (mecanismo de reserva para o fornecimento de energia às células quando as mitocôndrias não podem funcionar normalmente) aumentaram logo após a exposição e no final do período de observação de 12 dias devido a efeitos secundários. No geral, as células poderiam se recuperar de exposições únicas sem afetar negativamente a diferenciação celular e a massa mitocondrial a longo prazo.

A exposição repetida levou a danos mais permanentes às mitocôndrias. O estresse oxidativo foi aumentado durante todo o período de observação e, eventualmente, resultou em danos significativos às funções mitocondriais e ao processo de diferenciação celular. A glicólise também foi permanentemente aumentada durante a exposição repetida aos nanoplásticos, implicando a necessidade de compensar os danos às mitocôndrias.

As alterações observadas na exposição prolongada aos nanoplásticos podem ser relevantes para o surgimento de distúrbios metabólicos humanos, como diabetes e obesidade, bem como condições que incluem cancro, doenças cardiovasculares e neurodegeneração.